La croix basque ou lauburu : l’énigme d’un symbole du Pays basque

Acheter le blason Croix basque en pierre reconstituée

Quatre têtes autour d’un centre

Sur un écu vert, quatre grandes virgules rouges s’enroulent autour d’un point central, comme si la figure tournait sur elle-même. C’est la croix basque, que la langue du pays nomme lauburu : lau, « quatre », et buru, « tête ». Chaque virgule est construite à partir de trois demi-cercles, et l’ensemble compose une croix aux bras recourbés, à la fois très simple et immédiatement reconnaissable.

Ce nom, pourtant, est récent. Pendant la première moitié du XXe siècle, les chercheurs parlaient de « turbine », d’« hélice », de « croix à virgules » ou même de « svastika courbé ». Le savant basque Philippe Veyrin consacra en 1936 une étude à cette « croix à virgules ». Ce n’est que depuis les années 1950 que le mot lauburu s’est imposé et que la figure est devenue, pour tous, un symbole identitaire du Pays basque.

Sur les maisons et sur les tombes

Où la voit-on ? Sur les linteaux des fermes, sur les façades, sur les meubles, et surtout sur les stèles funéraires que les Basques appellent hilarri, « pierre des morts » : ces disques de pierre dressés dans les cimetières, très répandus entre le XVIe et le XIXe siècle, portent souvent le lauburu gravé en leur centre. Le symbole se rencontre des deux côtés de la frontière, en Navarre, en Biscaye, en Alava, en Guipuscoa, et tout le long des Pyrénées. On le retrouve aussi en Gascogne, en Aragon, en Galice, dans les Asturies, en Cantabrie, et jusqu’en Alsace sur des maisons de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe. Du côté français, c’est en Basse-Navarre qu’il est le plus fréquent.

Le plus ancien exemple authentifié est celui d’une maison de La Bastide-Clairence, datée de 1560. On n’en connaît pas de plus ancien au Pays basque. Il est vraisemblable que des croix plus anciennes ont existé, mais les graveurs ne datent pas toujours leurs œuvres, et beaucoup ont pu disparaître, peintes ou taillées dans des bois qui n’ont pas résisté au temps.

Que veut dire le lauburu ?

Voilà où l’honnêteté impose la prudence : personne ne le sait avec certitude. Les raisons qui ont poussé les Basques à graver ce signe sur leurs maisons et leurs tombes ne sont pas documentées, et les hypothèses avancées par les auteurs se contredisent parfois. Aucun fait connu n’appuie l’idée d’une introduction au Moyen Âge par des voyageurs venus d’ailleurs. Une autre piste voit dans la figure un signe très ancien, lié au cycle de la vie et au mouvement du soleil, que l’on aurait ensuite conservé après la christianisation de ces vallées, longue et lente dans un relief aussi encaissé. Camille Jullian situait entre le XVe et le XVIe siècle le moment où le catholicisme s’est pleinement imposé au Pays basque : la croix à quatre virgules, telle qu’on la connaît, aurait alors été portée par cette nouvelle ferveur.

Un détail plaide en faveur de la piste solaire : les virgules tournent tantôt vers la droite, tantôt vers la gauche, et leur nombre varie. On connaît des croix à deux virgules (Irissarry, 1734), à trois, à cinq (Juxue, 1804), à six, à huit (Iholdy), et jusqu’à neuf sur un linteau de Lantabat daté de 1742. Une figure aussi souple ressemble davantage à un signe de mouvement qu’à une croix fixe.

Un emblème plutôt qu’un blason

À la différence des armoiries d’une province, le lauburu n’a jamais été le blason d’un comte ou d’un roi. C’est un signe du peuple, transmis par les maçons, les charpentiers et les tailleurs de pierre, qui a fini par représenter tout un pays. Posé sur un écu, il devient un emblème lisible d’un coup d’œil, et rappelle que l’histoire d’une terre s’écrit aussi dans ses pierres, sur un seuil ou au cœur d’un cimetière, bien avant que les livres n’en parlent.

Ce blason chez vous

Les Éditions Charlemagne proposent ce blason en pierre reconstituée : fabrication artisanale, peint et patiné à la main, avec un système d’accrochage au dos.

Blason Croix Basque en pierre reconstituéeVoir le produit

Voir tous les blasons des provinces de France

Pour aller plus loin

• Croix basque — Wikipédia
• Stèle discoïdale — Wikipédia