Qu’est-ce que la fleur de lys ?
La fleur de lys (on écrit aussi fleur de lis) est une figure stylisée composée de trois pétales : un pétale central dressé et deux pétales latéraux recourbés vers l’extérieur, réunis par une bande horizontale. Sous cette bande, trois petites pointes forment le « pied » de la fleur.
Malgré son nom, la fleur de lys ne reproduit pas fidèlement le lys de jardin (Lilium candidum). Les historiens y voient plus volontiers un iris jaune des marais (Iris pseudacorus) très simplifié, ou un ornement végétal plus ancien encore, déjà présent sur des sceptres et des monnaies bien avant le Moyen Âge.
Pendant plus de six siècles, elle a été l’emblème des rois de France. Elle reste aujourd’hui l’un des symboles les plus reconnaissables au monde : héraldique, drapeaux, architecture, scoutisme, décoration et bijoux.
Origine de la fleur de lys : de la légende de Clovis aux Capétiens
Un ornement très ancien
Des motifs floraux à trois branches très proches de la fleur de lys apparaissent dans l’Antiquité : bas-reliefs mésopotamiens, bijoux égyptiens, monnaies gauloises et byzantines. Le motif symbolise alors la fécondité, la pureté ou le pouvoir. Il n’a pas encore de lien avec la France.
La légende de Clovis
À la fin du Moyen Âge, les chroniqueurs rattachent la fleur de lys au baptême de Clovis à Reims (vers 496-499). Selon la légende, un ange aurait remis au roi des Francs un écu orné de fleurs de lys, en remplacement des trois crapauds qui figuraient sur ses armes. Ce récit, inventé bien après les faits, avait un but précis : montrer que le pouvoir des rois de France venait directement de Dieu.
Lys, iris ou rivière de la Lys ?
Plusieurs explications du nom circulent. La plus répandue rapproche la fleur de l’iris sauvage qui pousse au bord de la Lys, rivière de Flandre où vivaient les Francs saliens : la « fleur de la Lys » serait devenue « fleur de lys ». D’autres y lisent une déformation de « fleur de Loys », Loys étant l’ancienne graphie de Louis, prénom de nombreux rois. Aucune de ces hypothèses n’est prouvée, mais toutes témoignent du lien intime entre la fleur et la monarchie.
Le choix des Capétiens
Le premier roi qui fait de la fleur de lys un emblème personnel est Louis VII (règne 1137-1180). Elle orne déjà les sceptres et les couronnes, et la Vierge Marie, patronne du royaume, est souvent représentée avec un lys. Sous Philippe Auguste, les armes royales se fixent : un champ d’azur semé de fleurs de lys d’or. Le plus ancien témoignage connu de ces armes est le contre-sceau du prince Louis, futur Louis VIII, vers 1211.
Signification de la fleur de lys : ce que symbolisent ses trois pétales
La fleur de lys réunit plusieurs couches de sens, religieuses et politiques, qui se sont ajoutées au fil des siècles.
La pureté et la Vierge Marie
Le lys blanc est, dans la tradition chrétienne, la fleur de la Vierge. On le voit dans la main de l’archange Gabriel sur les peintures de l’Annonciation. Placer le royaume sous le signe du lys, c’est le placer sous la protection de Marie.
La Sainte Trinité
Les trois pétales évoquent le Père, le Fils et le Saint-Esprit. C’est cette lecture qui aurait guidé Charles V lorsqu’il réduit le semé de lys à trois fleurs, vers 1376.
Foi, sagesse et chevalerie
Au XIIIe siècle, le moine Guillaume de Nangis explique que le pétale central représente la foi, entourée de la sagesse et de la chevalerie qui la protègent : les trois vertus attendues d’un royaume chrétien.
La royauté de droit divin
Liée à la légende de Clovis et au sacre de Reims, la fleur de lys signifie que le roi tient son pouvoir de Dieu. Elle figure sur le manteau du sacre, le sceptre, la couronne et la main de justice.
Histoire de la fleur de lys en France : les grandes dates
- Vers 496
Baptême de Clovis
Point de départ légendaire, rattaché après coup à la fleur de lys par les chroniqueurs.
- 1137-1180
Louis VII
Premier roi à faire de la fleur de lys un emblème personnel.
- Vers 1211
Les armes « de France ancien »
D’azur semé de fleurs de lys d’or : les armes royales apparaissent sur le contre-sceau du prince Louis.
- Vers 1376
Les armes « de France moderne »
Sous Charles V, le semé laisse place à trois fleurs de lys d’or sur azur, en l’honneur de la Trinité.
- 1429
Les armes de Jeanne d’Arc
Charles VII anoblit Jeanne et sa famille : une épée soutenant une couronne, entre deux fleurs de lys d’or.
- 1790-1792
La Révolution
Abolition des armoiries puis de la royauté : les fleurs de lys sont martelées sur de nombreux monuments.
- 1814-1830
La Restauration
Le drapeau blanc et les lys reviennent avec Louis XVIII et Charles X.
- 1830-1831
La monarchie de Juillet
Louis-Philippe adopte le drapeau tricolore et retire les fleurs de lys des armes de l’État.
La fleur de lys en héraldique
En héraldique, la fleur de lys est un « meuble », c’est-à-dire une figure posée sur le champ de l’écu. On la blasonne simplement « fleur de lis » et l’on précise sa couleur (son « émail ») et sa disposition :
- D’azur à trois fleurs de lis d’or : les armes de France moderne, deux fleurs en chef et une en pointe.
- D’azur semé de fleurs de lis d’or : les armes de France ancien, aussi appelées « semé de France ».
- Fleur de lis au pied nourri : fleur dont le pied est coupé sous la bande transversale.
- Fleur de lis florencée : fleur garnie d’étamines entre les pétales, comme le lys rouge de Florence.
Les princes de la famille royale portaient les armes de France « brisées » d’une marque distinctive : un lambel pour l’Orléanais, une bordure pour le Berry ou l’Anjou, une bande pour le Bourbonnais. C’est pourquoi on retrouve la fleur de lys sur les blasons de nombreuses provinces de France.
Le roi la concédait aussi comme récompense : beaucoup de villes fidèles à la couronne (Paris, Lyon, Bordeaux, Reims, Orléans, Tours…) placent un « chef de France », une bande d’azur chargée de fleurs de lys d’or, en haut de leurs armoiries.
La fleur de lys dans le monde aujourd’hui
Québec
Le drapeau du Québec, le « Fleurdelisé », porte quatre fleurs de lys blanches sur fond bleu depuis 1948, en souvenir de la Nouvelle-France.
Espagne
Les armes du roi d’Espagne comportent un petit écu d’azur à trois fleurs de lys d’or : celui de la maison de Bourbon-Anjou, descendante de Louis XIV.
Florence
Le lys rouge sur fond blanc, appelé giglio, est l’emblème de la ville depuis le Moyen Âge. Il est « florencé », avec des étamines entre les pétales.
Scoutisme
Baden-Powell choisit la fleur de lys, qui marquait le nord sur les boussoles, pour l’insigne des scouts : elle montre la bonne direction.
Louisiane
La Nouvelle-Orléans et la Louisiane, anciennes possessions françaises, ont fait de la fleur de lys leur symbole, jusque sur le casque de l’équipe des Saints.
Décoration et mode
Grilles en fer forgé, tissus d’ameublement, papier peint, bijoux, boutons de manchette : la fleur de lys est devenue un motif décoratif apprécié.
Comment utiliser la fleur de lys dans sa décoration
La fleur de lys apporte une touche historique et élégante à un intérieur, sans le surcharger. Quelques idées simples :
- Au salon : une housse de coussin en velours brodée de lys d’or, un plaid ou une tapisserie murale semée de lys.
- Dans l’entrée ou au jardin : un blason en pierre reconstituée aux armes de France, à poser sur un mur ou au-dessus d’une porte.
- À table : un chemin de table ou une nappe bleu roi à fleurs de lys d’or pour les repas de fête.
- En accessoire : une cravate en soie, des boutons de manchette, une épinglette ou un bijou fleur de lys, faciles à offrir.
Les couleurs traditionnelles sont l’or sur azur (bleu roi) ; l’or sur bordeaux et le blanc sur bleu sont aussi très répandus.
Les blasons de provinces à fleurs de lys
Princes du sang, villes et provinces fidèles : la fleur de lys se retrouve sur de nombreuses armoiries. Découvrez leur histoire, ou consultez la liste complète des blasons et provinces de France.
Objets et décoration à la fleur de lys
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Pour aller plus loin
Questions fréquentes sur la fleur de lys
Que signifie la fleur de lys ?
La fleur de lys symbolise la royauté française de droit divin, la pureté de la Vierge Marie et la Sainte Trinité. Au XIIIe siècle, Guillaume de Nangis voyait aussi dans ses trois pétales la foi, entourée de la sagesse et de la chevalerie.
Pourquoi la fleur de lys a-t-elle trois pétales ?
Les trois pétales sont généralement associés à la Trinité : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. C’est aussi pour honorer la Trinité que Charles V aurait réduit à trois, vers 1376, le semé de fleurs de lys des armes de France.
Faut-il écrire fleur de lys ou fleur de lis ?
Les deux orthographes sont correctes. « Lis » est la graphie ancienne, toujours employée en héraldique (« d’azur à trois fleurs de lis d’or »). « Lys » est la forme la plus courante aujourd’hui.
La fleur de lys est-elle un lys ou un iris ?
Malgré son nom, sa forme rappelle davantage l’iris jaune des marais (Iris pseudacorus) que le lys blanc des jardins. La fleur héraldique est une stylisation, et son modèle exact reste débattu.
Quel roi a choisi la fleur de lys comme emblème ?
Louis VII (1137-1180) est le premier roi de France à en faire un emblème personnel. Les armes « d’azur semé de fleurs de lys d’or » se fixent ensuite sous Philippe Auguste ; le rattachement à Clovis est une légende plus tardive.
Où voit-on la fleur de lys aujourd’hui ?
Sur le drapeau du Québec, dans les armes du roi d’Espagne, sur l’emblème de Florence, sur l’insigne des scouts, à La Nouvelle-Orléans, sur les blasons de nombreuses provinces et villes de France, et dans la décoration.