Wisigothique, carolingienne, catalane, majorquine puis française : le Roussillon a changé de maîtres avant le traité des Pyrénées de 1659.
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Des Wisigoths aux comtes d’Empuries
Le nom de Roussillon viendrait de Château-Roussillon, site romain. Le comté serait apparu à l’époque wisigothique, comme subdivision du royaume wisigoth ; il disparaît lors de l’invasion arabe de 721. Après la prise de Narbonne en 759, les Carolingiens le reconstituent et l’intègrent à la Marche d’Espagne, puis au marquisat de Gothie ; pour repeupler le pays, ils installent des réfugiés wisigoths venus d’Espagne. Au début du Xe siècle, le comté passe à la dynastie d’Empuries et il y demeure jusqu’en 1172, date à laquelle le comte Girard II le lègue au roi Alphonse II d’Aragon. Sa capitale est d’abord Château-Roussillon, puis Perpignan.
Aragon, Majorque et l’ombre du roi de France
Le roi Jacques Ier le Conquérant prévoit en 1262 que le Roussillon reviendra à son second fils, Jacques II de Majorque : à la mort du Conquérant, en 1276, le comté entre effectivement dans le royaume de Majorque. En 1349, Pierre IV d’Aragon annexe les États de Jacques III de Majorque et réintègre le Roussillon dans la couronne d’Aragon. Entre-temps, le traité de Corbeil de 1258 avait vu le roi d’Aragon renoncer à ses droits sur le Languedoc, tandis que le roi de France renonçait au Roussillon.
Louis XI, Charles VIII, Louis XIII
En 1462, par le traité de Bayonne, Louis XI s’engage à soutenir Jean II d’Aragon contre la révolte catalane, moyennant l’hypothèque des revenus du Roussillon et de la Cerdagne. Perpignan capitule le 8 janvier 1463, et Louis XI déclare vouloir réunir les deux comtés à la France. Mais Charles VIII, désireux de conquérir Naples, les rend à l’Aragon par le traité de Barcelone du 19 juin 1493.
En 1641, la Catalogne se soulève contre le gouvernement central et proclame Louis XIII « comte de Barcelone, de Roussillon et de Cerdagne ». Richelieu saisit l’occasion. Le 7 novembre 1659, le traité des Pyrénées, signé sur l’île des Faisans, entérine le rattachement du Roussillon et d’une partie de la Cerdagne à la France, dont trente-trois villages fixés en 1660 à Llivia.
Une province fière de ses usages
Le Roussillon devient alors une province frontière, dotée d’un gouvernement et d’une intendance. Le rétablissement de la gabelle en décembre 1661 provoque des troubles : à Prats-de-Mollo, les habitants se révoltent, et la révolte dite des Angelets dure de 1667 à 1675 avant d’être durement réprimée. La province conserve toutefois ses usages, dont un conseil souverain à Perpignan. Elle disparaît en 1790, avec la création du département des Pyrénées-Orientales.
Le blason montré ici est composé de pals verticaux alternativement rouges et dorés. Nos sources ne détaillent pas l’origine de ces armes, et l’on se gardera donc de leur prêter une explication. Elles n’en gardent pas moins la sobriété des armoiries médiévales : deux couleurs, rouge et or, qui suffisent à évoquer cette terre frontière.
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