Le blason du pays de Gex : entre Léman et Jura, un lion rouge

Blasons et provinces de France · 4 min de lecture · Éditions Charlemagne

Coincé entre le Jura et la frontière suisse, le pays de Gex a connu les barons, les Savoyards, les Bernois, puis Voltaire. Son blason à lion rouge évoque une lignée de seigneurs.

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Une baronnie au pied du Jura

Le pays de Gex occupe l’extrémité nord-est de l’actuel département de l’Ain, entre la haute chaîne du Jura et le lac Léman. Il n’était relié au reste du royaume que par quelques voies, ce qui lui donne aujourd’hui encore une forte personnalité. Dans l’Antiquité, il se trouve à la frontière de l’Helvétie et de la Séquanie, et dépend, après la conquête romaine, de la Grande Séquanaise. Les Burgondes, puis leurs royaumes successifs, le gouvernent jusqu’au Saint-Empire.

À l’époque féodale, la seigneurie de Gex est érigée en baronnie et devient l’apanage des cadets de la maison des comtes de Genève. Vers la fin du XIe siècle, Aymon Ier de Genève établit sa suprématie sur le pays ; son successeur Amédée Ier partage ensuite le comté entre deux fils.

Savoie, Berne et Genève

Hugues de Genève est le dernier baron de Gex. En 1353, le comte Amédée VI de Savoie, le « Comte Vert », s’empare du pays, ce que le traité de Paris de 1355 entérine. Pendant deux siècles, l’histoire du pays de Gex se confond avec celle des États de Savoie. En 1536, lors de la guerre de François Ier contre le duc de Savoie, les Bernois, qui venaient de conquérir le pays de Vaud, s’emparent de Gex et le réforment. La Savoie le récupère par les traités de Nyon (1563) et de Lausanne (1564). En 1589, Nicolas Harlay de Sancy s’en empare avec l’appui des cantons suisses, et le pays passe à la république de Genève.

Le rattachement à la France

Le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie lance une contre-offensive en 1599 mais commet l’erreur de réclamer la couronne de France, ce qui provoque l’intervention d’Henri IV. Par le traité de Lyon de 1601, le pays de Gex est définitivement rattaché à la France, avec la Bresse et le Bugey. Le catholicisme y est rétabli : seuls deux lieux de culte protestants sont autorisés, à Ferney et à Sergy.

Voltaire, la zone franche et le Fort l’Écluse

En 1754, Voltaire, devenu indésirable à Paris, s’installe à Ferney, y fait bâtir un château et plus de cent maisons, et transforme le village en petite cité d’artisans ; la commune portera son nom à partir de 1878. En 1775, le pays de Gex est institué en zone franche, statut reconduit par le traité de Paris de 1815, qui le prive aussi de six communes au profit de Genève. En juin 1940, le Fort l’Écluse, verrou du sud du pays, résiste aux assauts allemands, et la jonction des troupes allemandes et italiennes ne peut se faire.

Un lion issant et trois pièces d’or

Le blason montre, en haut, un lion rouge issant sur un champ blanc, et en bas, sur fond bleu, trois pièces d’or en forme de chevrons brisés, ornées d’anneaux ; les armoristes les nomment « morailles ». Selon les notices d’héraldique régionale, ces armes seraient celles des sires de Joinville, dont l’un aurait épousé en 1178 Léonette, dame de Gex, et l’écu aurait été fixé au moment du rattachement à la France, en 1601. Ces indications sont à prendre avec prudence, les sources d’histoire consultées ne les détaillant pas.

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