Le blason du Rouergue : le lion d’or du pays des Rutènes

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Le pays des Rutènes

Le Rouergue correspond à peu près à l’actuel département de l’Aveyron, au sud du Massif central : plateaux de granit, causses calcaires et profondes vallées du Lot, du Tarn ou de la Truyère. Avant Rome, il était habité par les Rutènes, peuple celte dont la cité principale devint Segodunum, l’actuelle Rodez. Voisins et alliés des Arvernes, ils se rangèrent à leurs côtés, puis prirent part à la révolte de Vercingétorix et passèrent sous la domination romaine. Le nom même du Rouergue vient du pagus Rutenicus.

La tradition rapporte que saint Martial prêcha l’Évangile aux Rutènes vers l’an 250. Une autre histoire, transmise par les chroniqueurs, veut que saint Amans, au Ve siècle, ait fait tomber en éclats l’idole de la divinité celte Ruth, ce qui aurait amené le peuple à demander le baptême. Il s’agit d’un récit légendaire, mais il dit la place de ces saints dans la mémoire du pays.

Comtes de Rouergue, comtes de Rodez

Charles le Chauve détache le Rouergue du duché d’Aquitaine et l’érige en comté. Ses comtes, dont Frédolon, prennent possession de Toulouse en 852 et fondent la lignée raimondine : les aînés deviennent comtes de Toulouse, tandis qu’une branche cadette garde le Rouergue. En 1112, les Raimondins cèdent le comté de Rodez à Richard, vicomte de Millau, à l’origine d’une dynastie qui passera plus tard aux Armagnac. Les comtes de Rodez jouissent de droits de souverain : battre monnaie, lever l’impôt, rendre la justice. À leur avènement, ils sont couronnés par l’évêque de Rodez, assisté des abbés de la région.

À la mort de Jeanne, fille de Raymond VII, et d’Alphonse de Poitiers, frère de saint Louis, en 1271, le Rouergue est incorporé à la couronne. Les Capétiens fondent alors une ville neuve, Villefranche-de-Rouergue, qui prend la place de la vieille sénéchaussée de Najac. Quant au comté de Rodez, il ne rejoint le domaine royal qu’avec Henri IV, dernier comte, en 1607.

Guerres et États du Rouergue

Le pays n’a pas été épargné : Millau et Saint-Antonin furent ravagées par Simon de Montfort lors de la croisade des Albigeois (1208-1214), puis les guerres de Religion firent, dit-on, plus de dix-huit mille victimes. Le retour de la paix sous Henri IV rétablit la tranquillité. Le Rouergue possédait aussi ses États, où siégeaient noblesse, clergé et consuls des villes, sous la présidence de l’évêque de Rodez ; ils furent supprimés définitivement en 1651. Au XVIIIe siècle, il forme avec le Quercy la province de Haute-Guyenne, avant de devenir en 1790 le département de l’Aveyron, avec Rodez pour chef-lieu.

Un lion sur fond rouge

Le blason montre un lion d’or, dressé sur ses pattes, sur un champ rouge. D’après les armoristes, il vient des armes des comtes de Rodez : on le rattache à Henri Ier, comte de 1175 à 1221. Le lion, symbole de force et de noblesse, est fréquent dans l’héraldique médiévale, et il convient bien à un pays de seigneurs, de fiefs et de châteaux ; une douzaine de baronnies relevaient des comtes, parmi lesquelles Estaing, Sévérac ou Calmont.

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Pour aller plus loin

• Rouergue — Wikipédia
• Comté de Rodez — Wikipédia