Le blason de la Savoie : la croix blanche des comtes de Savoie

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Une croix pour bannière

Sur l’écu, une grande croix blanche, dont les bras touchent les bords, se détache sur un fond rouge. C’est la croix de Savoie. Le titre de comte de Savoie n’est attesté qu’à partir de 1143 : c’est à ce moment, semble-t-il, que la croix apparaît sur la bannière des comtes, à l’époque où ce titre remplace ou complète celui de comte de Maurienne, que portaient jusque-là les princes de la maison, les Humbertiens. Les historiens y voient une évocation de la croix de leur saint patron, Maurice d’Agaune, le martyr romain que l’on honore en Valais.

Un pays de cols et de forteresses

Le mot Savoie remonte à la Sapaudia gallo-romaine, puis à la Saboia carolingienne. Le comté de Savoie proprement dit est une petite région autour de la vallée de l’Isère, du Bourget et de Chambéry, longtemps restée dans l’orbite du royaume de Bourgogne puis du Saint-Empire. Les premières mentions du territoire remontent au VIIIe siècle, et l’on cite, sous Charlemagne, la Saboia dans le partage de 806. Sur l’origine de la maison, Humbert, dit aux Blanches Mains, est qualifié de comte en 1003, mais les historiens précisent qu’il ne possédait pas, comme on l’a souvent dit, tout le comté.

La force des comtes tient à la géographie. Ils tiennent les routes qui unissent la France à l’Italie : le col du Mont-Cenis, en Maurienne, berceau de la famille, et le Petit-Saint-Bernard vers le val d’Aoste. À la fin du XIIe siècle, le comte Thomas Ier hérite d’un vaste territoire à cheval sur les Alpes, tenu par une vingtaine de places fortes, dont la citadelle de Montmélian, « clef des Alpes ». Les comtes s’entourent de conseillers et, en 1329, le comte Aymon installe à Chambéry un conseil résident qui rend la justice.

Du comté au duché

Les XIVe et XVe siècles voient monter la dynastie. En 1365, l’empereur Charles IV fait du comte Amédée VI, que la tradition nomme le Comte Vert, son « vicaire perpétuel et héréditaire » pour la Savoie : il devient le représentant du pouvoir impérial dans une large partie des diocèses alpins, de Sion à Turin. En 1416, l’empereur Sigismond élève enfin le comté en duché, le 19 février, au profit d’Amédée VIII. Le comté d’origine, autour de Chambéry, ne forme plus qu’une partie d’États bien plus vastes.

Vers la France

La Savoie passera ensuite, au fil des siècles, dans des ensembles plus grands encore. Elle est rattachée à la France en 1860 par le traité de Turin, mais l’écu, lui, n’a pas changé : la même croix blanche se retrouve dans les armes de la Savoie d’aujourd’hui, comme un souvenir des princes qui l’ont portée et de la longue histoire d’un pays de montagnes, de routes et de foi.

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Pour aller plus loin

• Comté de Savoie — Wikipédia